UN ESSAIM D'ETOILES FILANTES
Les Géminides sont moins connues que les Perséides du mois d'août, mais il s'agit d'un bel essaim qui offre une remarquable régularité. Chaque année, la Terre traverse un nuage de poussières et de cailloux, probablement des débris de l'astéroïde nommé 3200 Phaethon. Certains de ces débris pénètrent dans l'atmosphère terrestre à grande vitesse et se consument, provoquant de belles traînées lumineuses dans le ciel: les étoiles filantes.
Quand exactement ?
La période de visibilité s'étend officiellement du 4 au 17 décembre, mais le spectacle est surtout à observer dans la nuit du 14 décembre avec un maximum prévu à 19h chez nous.
A cette heure-là, la nuit est déjà bien installée et on n'aura pas besoin de se priver de sommeil !
Combien d'étoiles filantes ?
Un pic à 120 étoiles filantes par heure au moment du maximum ! En théorie, cela fait donc 2 étoile filantes par minute ! En théorie seulement car, comme certaines sont peu lumineuses, et qu'il n'est pas possible d'observer tout le ciel à la fois, on en rate beaucoup. Heureusement, avec un peu de patience, le spectacle est garanti: il est bien rare qu'en observant attentivement pendant un quart d'heure on n'observe pas plusieurs belles étoiles filantes ! Les plus chanceux peuvent même en voir plusieurs à la fois, ou bien des étoiles filantes particulièrement longues et lumineuses: on parle alors de météore, voire de bolide lorsqu'un gros morceau de roche se consume pendant plusieurs secondes et émet une très vive lumière.
Où observer ? dans quelle direction ?
Il suffit de s'installer confortablement en un lieu bien dégagé et préservé des lumières parasites (lampadaires...). Le mieux est de s'installer sur un transat (!) ...., pour observer une grande portion de ciel. Bien sûr, prévoir des vêtements très chauds - et si possible une couverture !
Les étoiles filantes semblent plus ou moins provenir de la constellation des Gémeaux, d'où le nom de Géminides. Cette constellation sera visible au-dessus de l'horizon nord-est e début de soirée. Mais en pratique, la direction ou porter son regard n'est pas très importante: des étoiles filantes peuvent être vues un peu partout, l'important est d'observer le plus de ciel possible...
Bonne chasse !
